Ung thư trực tràng xảy ra khi các tế bào bên trong trực tràng bị đột biến hoặc các polyp (khối u) ở niêm mạc trực tràng phát triển và tăng trưởng một cách bất thường. Trực tràng nằm ở phần cuối cùng của đại tràng (ruột già), được xem là “một chiếc cầu nối” giữa đại tràng và hậu môn.

Không phải polyp trực tràng nào cũng gây ung thư. Đa phần các polyp tiến triển thành ung thư là polyp tuyến đại trực tràng hay polyp ác tính. Bệnh ung thư trực tràng có thể xảy ra ở mọi lứa tuổi nhưng tỷ lệ mắc bệnh ở người lớn trên 50 tuổi cao hơn giới trẻ.

Thời gian khối u lành tính phát triển thành ác tính ít nhất là khoảng 10 năm nên bác sĩ khuyên bạn nên tầm soát ung thư trực tràng mỗi 5 – 10 năm một lần. Việc phát hiện và loại bỏ sớm polyp là một trong những phương pháp giúp phòng ngừa ung thư trực tràng hiệu quả.

Triệu chứng và dấu hiệu ung thư trực tràng thường sẽ không xuất hiện trong giai đoạn sớm. Một số dấu hiệu ung thư trực tràng có thể sẽ xuất hiện nhưng không đặc hiệu và biểu hiện quá rõ rệt, vì vậy người bệnh thường sẽ chủ quan, xem nhẹ và bỏ qua các triệu chứng. Đến khi các dấu hiệu này phát triển nặng hơn, bệnh nhân không thể chịu đựng mới đến gặp bác sĩ thì bệnh đã tiến triển đến giai đoạn muộn, khiến quá trình điều trị gặp nhìu khó khăn và hiệu quả không cao.

Các triệu chứng ung thư trực tràng phổ biến là gì?

Dấu hiệu nhận biết và triệu chứng ung thư trực tràng thường sẽ không biểu hiện cụ thể trong giai đoạn sớm. Các triệu chứng ở giai đoạn tiến triển có thể bị nhầm lẫn với các bệnh lý tiêu hóa khác. Vì vậy bạn nên đến gặp bác sĩ để được thăm khám, nội soi tiêu hóa và chẩn đoán chính xác nếu cơ thể có những dấu hiệu bất thường sau:

• Sụt cân không chủ đích.
• Đau bụng mạn tính, khó tiêu, đầy bụng, tiêu chảy hoặc táo bón kéo dài.
• Ăn uống không tiêu, thường xuyên chướng bụng, đầy hơi hoặc đau.
• Đi ngoài phân nhỏ, trong phân có máu (đi ngoài ra máu).
• Mệt mỏi và suy nhược kèm theo các triệu chứng tiêu hoá khác.

Các triệu chứng ung thư trực tràng sẽ phụ thuộc vào giai đoạn ung thư, vị trí, kích thước của khối u trong ruột bệnh nhân. Các triệu chứng trên sẽ xuất hiện rõ ràng và dễ nhận biết hơn ở giai đoạn muộn (giai đoạn 3 và 4) kèm theo các dấu hiệu khác như:

• Thay đổi thói quen đi tiêu hoặc thay đổi hình dạng phân (phân dẹt, mỏng) kéo dài trong nhiều ngày tháng.
• Cảm giác trong ruột luôn đầy do ruột bị tắc.
• Nôn ói.
• Vàng da hoặc vàng mắt do ung thư đã di căn đến gan.
• Phù nề ở bàn tay hoặc bàn chân.
• Khó thở, đau đầu kinh niên, mờ mắt do ung thư di căn đến phổi.

Khi nào cần đến gặp bác sĩ?

Bạn hãy đến gặp bác sĩ ngay nếu có bất kỳ triệu chứng, dấu hiệu nào liên quan đến ung thư trực tràng. Chúng có thể không phải là biểu hiện của ung thư mà liên quan đến các bệnh lý tiêu hóa khác như bệnh viêm ruột (IBD), hội chứng ruột kích thích, viêm loét trực tràng, polyp trực tràng, bệnh trĩ,… Bạn cũng nên đăng ký tầm soát ung thư tiêu hóa định kỳ hoặc các dịch vụ nội soi trực tràng để phát hiện sớm và được điều trị kịp thời. Khi đã xác định mắc ung thư trực tràng, bác sĩ sẽ xác định giai đoạn bệnh để đưa ra phác đồ điều trị phù hợp với tình trạng sức khỏe.